Kiedy mówisz „ag”, jak w rolnictwie w dolinie San Luis w Kolorado, nie mówisz „małe ziemniaki”. Dokładnie odwrotnie. W „Dolinie” nie ma czegoś takiego. Ziemniaki dowolnej wielkości i kształtu to nie tylko wielka sprawa, to „wielka sprawa z niebieską wstążką”. Następuje róg obfitości innych produktów.
Prawdę mówiąc, różnorodność pędów, które wychodzą z Doliny, jest równie dobra lub lepsza niż jakakolwiek uprawiana w kraju. Ale ziemniaki to tylko jeden wkład, jaki Valley wnosi do koszyka żywności w Kolorado.
Dolina – największa w Kolorado – znajduje się mniej więcej cztery godziny jazdy na południowy zachód od Denver. Znajduje się na wysokości 7,600 stóp i obejmuje ponad 8,000 mil kwadratowych. Powiaty w dolinie obejmują Alamosa, Conejos, Costilla, Mineral, Rio Grande i Saguache. Ma zimny pustynny klimat, który powoduje jedne z najbardziej mroźnych temperatur - często najzimniejszych - w kraju. Ale ma też ciepły sezon wegetacyjny – około stu dni – co zdumiewająco daje ponad 312 milionów dolarów w produkcji.
Ale to może nie być ostateczna liczba w tym roku, powiedział rolnik-ranczer Leroy Salazar. „Właściwie było naprawdę, naprawdę sucho; prawie zero wilgoci; znacznie bardziej suche niż zwykłe lato” – powiedział. Rodzina Salazara jest częścią tkanki regionu od lat pięćdziesiątych XIX wieku. Przeżył lata koniczyny w Dolinie, a także inne lata, kiedy natura miała inne plany.
Pokrywa śnieżna dała wczesne wskazówki, że to będzie dobry rok. Ale nie wyszło. Ani ciepłe deszcze. „Powinniśmy mieć cztery i pół cala wody” – powiedział. To nie przyszło. „Musieliśmy porzucić kilka kręgów (w zbożu)”. Ziemniaki Salazara przyczyniają się do 200-milionowego dochodu Doliny każdego roku. Ale brak wilgoci, powiedział, może zmniejszyć wydajność nawet o 10 procent.
W „ziemniaczanym kraju” Kolorado istnieje wiele odmian, które trafiają na stoły zarówno na wschodzie, jak i na zachodzie. Russet, Red i Yellow Skin to wielka trójka. W tych grupach znajdują się pododmiany, w tym Canela, Dakota Jewel i Yukon. Dwóch największych nabywców ziemniaków z Kolorado, zarówno Salazara, jak i innych, to Kroger i Walmart. Jego inne uprawy, jęczmień, kolejny podstawowy produkt z Doliny, kupuje głównie Miller-Coors.
Podczas gdy ziemniaki znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego w Dolinie, zbiory sałaty i szpinaku generują miliony dolarów. Ponadto w ostatnich latach do rodziny rolników w Dolinie dołączyło kilku nowych przybyszów.
Quinoa, orzechowe, nadające się do żucia ziarno o wysokiej wartości odżywczej, staje się potencjalnym źródłem dochodu dla hodowców z Valley, powiedział John Addison, kierownik ds. Marketingu międzynarodowego w Departamencie Rolnictwa w Kolorado. „Kiedyś mieliśmy tylko jednego hodowcę” – powiedział. „Teraz mamy połączenie”.
Konopie to kolejna uprawa, która robi ruch. „Konopie mają ogromny potencjał. To uprawa, w której jesteśmy na czele (w Kolorado). Wszechstronna uprawa, której nie należy mylić z jej rekreacyjnym kuzynem, jest idealna do produkcji płótna, lin i odzieży. Firma Patagonia zajmująca się odzieżą outdoorową i rekreacyjną stała się największym nabywcą w Kolorado.
Addison powiedział, że w sztandarowym roku cykl wzrostu rolnictwa obejmie jeszcze większy obszar Doliny. Pewnego dnia, choć nie w tym roku, spodziewa się, że aż „65,000 75,000 akrów ziemi, które mogą wzrosnąć do XNUMX XNUMX akrów”, będzie uprawianych. Aby ten dzień nadszedł, deszcz i solidna pokrywa śnieżna muszą być bardziej obfite. Ten dzień nie nadszedł w tym roku.
„Powiedziałbym”, powiedział Addison, „po rozmowie z Colorado Potato Association, że spływ wód powierzchniowych (w dolinie) może spaść nawet o 40 procent w porównaniu z zeszłym rokiem”. Powiedział, że opady deszczu zdecydowały, że wystarczy wiadukt z okazjonalnym deszczem. „Cierpieli bardziej niż jakikolwiek inny region (stanu)”.
Rolnictwo i hodowla zapewnią utrzymanie Doliny dla przyszłych pokoleń. Ci, którzy tu mieszkają i kochają tę ziemię, nie zamierzają nigdzie wyjeżdżać ani robić nic innego. „Jestem piątym pokoleniem na farmie” — powiedział Salazar. Jego syn stanowi część szóstej. Brat John ma syna i wnuka pracujących na roli. Za nimi idzie para wnuczek. Jeśli lubią rolnictwo, powiedział: „Chciałbym zobaczyć, jak moje wnuczki są zaangażowane… w tej chwili są za młode”.
