Brendon Rockey's
Ziemniak nawadniany 3 generacji
farma w Center, Kolorado

Nawadniana farma ziemniaczana trzeciej generacji Brendona Rockeya w Center w stanie Kolorado może być przesiąknięta rodzinnym dziedzictwem, ale jej działanie jest dalekie od tradycyjnej.

Ziemniaki rosną obok roślin towarzyszących, takich jak gryka i ciecierzyca. Kwitnące pasy przecinają pola, tworząc siedlisko dla pożytecznych owadów. Całoroczne rośliny okrywowe rosną na połowie gospodarstwa, zapewniając wypas dla bydła i owiec oraz bogatą w składniki odżywcze dietę dla organizmów żyjących w glebie. Mozaika roślin, zwierząt i owadów na farmie buduje zdrowie gleby, jednocześnie obniżając koszty i utrzymując środki do życia dla Rockeya i jego brata Sheldona.

„Uprawa roślin kosztuje nas mniej niż lata wcześniej; utrzymaliśmy plony, a jakość naszych ziemniaków jest najwyższa, jaką kiedykolwiek widzieliśmy.” mówi Rockey.

ODKRYCIE DEKADY TEMU

Synergia tworząca dobrobyt farmy wynika z procesu odkrywania, który rozpoczął się 30 lat temu wraz z wujem Rockeya.

Rockey opierał się na odkryciach swojego wuja, kształtując to, co nazywa „biotycznym” systemem rolniczym, przynoszącym potencjalne korzyści dla każdej farmy. „Nie przychodzi mi do głowy ani jedna uprawa, która nie skorzystałaby z podstawowych zasad, które zastosowaliśmy w naszej działalności”, mówi. Najwcześniejsze zmiany na farmie wynikały z „niezdrowego” systemu produkcji, mówi Rockey.

„Uprawialiśmy ziemniaki monokulturowe i jęczmień naprzemiennie” – mówi. „Użyliśmy dużo upraw, nawozów syntetycznych, fungicydów i insektycydów. Gleba miała niską zawartość materii organicznej i słabą strukturę gleby, na co wskazywały głębokie koleiny opon zraszaczy, problemy z chorobami, grudki w czasie żniw i ziemniaki niskiej jakości” – mówi. „Nie dbaliśmy o glebę proaktywnie. Zamiast tego czekaliśmy na pojawienie się objawów, a następnie leczyliśmy objawy, zamiast zajmować się przyczyną”.

Rezultatem był wzrost kosztów produkcji bez wzrostu produkcji roślinnej. „To kiepski model ekonomiczny”, mówi Rockey. „Mam teraz inne nastawienie. Staram się eliminować niepotrzebne nakłady. Zamiast tego inwestuję w glebę”.

PRZEJŚCIE

Niezachwiana koncentracja na inwestowaniu w glebę poprowadziła Rockeys przez czasami wyboiste przejście od uzależnienia od syntetycznych nawozów, fungicydów i insektycydów. Ponieważ różnorodność roślin i wypas zwierząt gospodarskich ewoluowały, aby zastąpić tę zależność, stan gleby uległ poprawie. Według Rockeya, erozja gleby spowodowana wiatrem „została znacznie zmniejszona”, pomimo położenia farmy na wysokiej pustyni.

„Widzimy również wzrost agregatów glebowych, a infiltracja wody poprawiła się”, mówi. „Najbardziej wymownym dowodem na lepszą strukturę gleby jest brak kolein pozostawionych przez zraszacz. Sąsiednie zraszacze irygacyjne pozostawiają koleiny na polu o głębokości od 12 do 18 cali pod koniec lata. Na naszych polach koła poruszają się po powierzchni.

„Testy glebowe pokazują, że zwiększyliśmy zawartość węgla w glebie i że mamy większe populacje i większą różnorodność drobnoustrojów glebowych” – dodaje. „Ale najlepszymi wskaźnikami — dla mnie — zdrowia gleby są utrzymanie plonów przy mniejszych nakładach finansowych i przy jednoczesnej poprawie jakości plonów. Ponieważ uprawiamy ziemniaki specjalne, z których niektóre są przeznaczone na materiał siewny, jakość jest dla nas bardzo ważna”.

Samowystarczalne procesy wspierające system produkcyjny gospodarstwa opierają się na różnorodności roślin, uniwersalnej zasadzie potencjalnie korzystnej dla każdego rolnika uprawiającego dowolną uprawę. Na przykład początkowe dodanie upraw okrywowych było przełomem dla Rockeys.

„Największy krok naprzód zrobiliśmy, kiedy wprowadziliśmy do systemu różnorodne uprawy”, mówi. „Pierwsza uprawa gotówki po tym, wszystko się zmieniło. Populacja dżdżownic gwałtownie wzrosła, a struktura gleby uległa poprawie”.

Wkrótce dodali do systemu większą różnorodność roślin. „Na przykład tylko jeden gatunek na naszym polu ziemniaczanym jest uprawą dochodową”, mówi Rockey. „Inne gatunki rosnące na tym polu mają wspierać tę główną uprawę. Rośliny towarzyszące, takie jak groch polny, ciecierzyca, ciecierzyca pospolita i bobik, wszystkie wspierają obieg węgla, wiążą azot i zapewniają siedlisko i źródło pożywienia dla pożytecznych owadów. Gryka wspiera pożyteczne owady, ale także mobilizuje fosfor w glebie. Sadzimy pasy kwiatów wokół i na polach, aby jeszcze bardziej wspierać pożyteczne owady”.

„Ponieważ uprawiamy certyfikowane sadzeniaki, mszyce stanowią dla nas główne zagrożenie” – dodaje. "Oni vector wirusy, którymi musimy zarządzać, aby utrzymać certyfikację. Różnorodność roślin na polach pozwala nam zwalczać mszyce bez stosowania środków owadobójczych. Unikanie kosztownych środków owadobójczych zmniejsza koszty produkcji o około 200 dolarów na akr”.

Rockeyowie prowadzą dwuletnią rotację upraw na czterech polach, które rozcinają 500 nawadnianych akrów farmy. Ziemniaki przeznaczone zarówno na rynek świeży, jak i na rynek nasion kwalifikowanych stanowią główną uprawę pieniężną, zawsze uprawianą z uprawami towarzyszącymi. Uprawa w drugim roku to na przemian komosa ryżowa jako uprawa dochodowa z uprawami towarzyszącymi oraz całosezonowa uprawa okrywowa obejmująca mieszankę ciepłych i chłodnych gatunków liściastych i trawiastych. Kwitnące pasy przecinają pola ziemniaków.

Na polu o powierzchni 120 akrów Rockey może poświęcić równowartość ośmiu rzędów ziemniaków na kwitnące paski. Te, wraz z roślinami kwitnącymi w rzędach ziemniaków, zapewniają siedlisko dla pożytecznych owadów, pomagając zapobiegać chorobom w uprawie ziemniaka. Aby dodatkowo stymulować aktywność biologiczną gleby i wspomóc mineralizację składników odżywczych w glebie, Rockeys włączają do systemu produkcyjnego wypas zwierząt gospodarskich.

Sąsiedni hodowca żywca wypasa zarówno bydło, jak i owce na wydzielonych polach upraw okrywowych późnym latem i wczesną jesienią. Rockey przerzucają gatunki zwierząt gospodarskich, tak aby pole uprawne, na którym wypasane jest bydło, zostanie wypasane przez owce następnym razem, gdy będą uprawiać rośliny okrywowe. „Wierzę, że różnorodność w pasących się zwierzętach sprzyja różnorodności organizmów glebowych” – mówi Rockey. „Odnotowujemy ogromne korzyści dla zdrowia gleby dzięki wypasowi zwierząt na naszych polach. Dodatkowo otrzymujemy dzierżawę pastwisk od producenta żywca.”

Podczas gdy rośliny strączkowe w uprawach towarzyszących i okrywowych — wraz z żywym inwentarzem — zapewniają żyzność, Rockey stosuje również poprawki w glebie, aby bardziej odpowiednio nawozić rośliny uprawne. „Jesienią rozrzucam kompost”, mówi. „Zmieszany z kompostem jest suchym produktem rybnym i mączką sojową. W sezonie wegetacyjnym aplikuję przez zraszacz płynną rybę, wodorosty, mączkę sojową i herbatę kompostową”. Kompost pochodzi z pasz Colorado.

EFEKTYWNOŚĆ WODY

Praktyki produkcyjne Rockeyów i wynikające z nich ulepszenia w zakresie zdrowia gleby poprawiły efektywność wykorzystania wody i pomogły im zmniejszyć ilość wody do nawadniania, którą pobierają z lokalnej warstwy wodonośnej. Ma to kluczowe znaczenie, ponieważ zmniejszone zasilanie i potencjalny wzrost zapotrzebowania na wodę z wielu źródeł, w tym gmin, mogą utrudnić utrzymanie zrównoważonego poziomu wody w warstwie wodonośnej, mówi Rockey. Oszczędzanie wody i budowanie odporności w systemie produkcji roślinnej pomaga im ustawić działalność rolniczą pod kątem możliwości zmniejszonej dostępności wody w przyszłości.

„Dla nas oszczędzanie wody to coś więcej niż dobre samopoczucie z dbania o zasoby”, mówi. „Stawką są nasze środki do życia”. Wyróżnienia w uznaniu innowacyjnego systemu uprawy w gospodarstwie obejmują National Association of Conservation Districts, przyznając Rockeyowi tytuł Mistrza Zdrowia Gleby. Podróżuje po kraju, rozmawiając z rolnikami i hodowcami o wypracowanych przez siebie praktykach rolniczych. „Różnorodność roślin jest absolutnie niezbędna do prowadzenia rolnictwa w taki sposób, w jaki my to robimy”, mówi. „To podstawowa zasada, która może przynieść korzyści każdej farmie lub ranczo”.

Przeczytaj Więcej Zdrowie gleby

aktualności / agrotechnologia