Firma Tomra Sorting Solutions nawiązała współpracę z Uniwersytetem im Bruksela przetestowanie nowej techniki umożliwiającej wykrywanie niebezpiecznych poziomów akryloamidu w przetworzonych i świeżych ziemniakach.
Nowa metoda wykrywania została zgłoszona do patentu i może zostać zintegrowana z jedną z przemysłowych maszyn sortujących Tomra w linii, umożliwiając w ten sposób wykrywanie i wyrzucanie artykułów spożywczych zawierających niebezpieczny poziom akryloamidu. W ciągu godziny można było zbadać kilka ton produktów w poszukiwaniu związków akryloamidu, bez użycia barwników i dodatków chemicznych oraz bez uszkadzania lub nawet dotykania żywności.
Główny badacz z Uniwersytetu Brukselskiego, dr Lien Smeesters, wyjaśnia: „Podczas smażenia ziemniaków powstawanie akrylamidu jest jednym z największych problemów branży przetwórstwa ziemniaków. Obecnie nie da się wykryć surowych ziemniaków, które produkują nadmiar akrylamidu, w sposób szybki, czuły i nieniszczący. Dlatego współpracowaliśmy z TOMRA Sorting Solutions ma na celu opracowanie czujnika spektroskopowego o rozdzielczości przestrzennej, który będzie w stanie identyfikować surowe ziemniaki o wysokich stężeniach prekursora akrylamidu, na podstawie ich wewnętrznych właściwości rozpraszania w ciągu milisekund.
Według badacza nowa aplikacja polega na skanowaniu ziemniaków za pomocą lasera wykorzystującego „spektroskopię rozdzielczą przestrzenną”, nieinwazyjną technikę obrazowania wykorzystującą światło podczerwone. Kiedy wiązka lasera trafi w ziemniaka, część światła zostanie wewnętrznie rozproszona podczas interakcji z tkanką. Zły ziemniak wytwarza odbiegający od normy sygnał wewnętrznego rozproszenia ze względu na wysoką zawartość prekursorów akryloamidu, dzięki czemu system może rozpoznać „odcisk palca” niepożądanej żywności. Ten niechciany produkt spożywczy zostaje zauważony w powietrzu, gdy zaczyna spadać. Wybrany przez wewnętrznego przetwórcę ziemniak jest następnie „wybijany” z partii przez przedmuchanie strumieniem powietrza i umieszczany w pojemniku na odrzuty, zanim trafi na przenośnik taśmowy poniżej.
Czujnik jest w stanie to zrobić w przypadku każdego pojedynczego ziemniaka skanującego i odrzucającego w ułamku sekundy. Dr Smeesters wyjaśnia: „Nie wszystkie ziemniaki podczas smażenia powodują nadmierne tworzenie się akryloamidu. Staraliśmy się wykryć niepożądane ziemniaki w fazie surowej, obranej. Po skanowaniu wiązkami lasera dobre ziemniaki będą emitować inny sygnał świetlny niż te nieodpowiednie, co umożliwi jednoznaczne wykrycie.”
