EKSKLUZYWNY WYWIAD: BRANSTON - PRACUJEMY, ABY ULEPSZYĆ ODMIANY I ROZWIJAĆ SMACZNIEJSZE ZIEMNIAKI

Branston jest obecnie jednym z największych dostawców ziemniaków w Wielkiej Brytanii. Firma, posiadająca trzy dobrze zlokalizowane lokalizacje, zapewniające łatwy dostęp do najlepszych upraw ziemniaków w Lincoln, Ilminster i Perth, dostarcza świeże i przygotowane ziemniaki kilku wybranym detalistom i hurtownikom. Branston trafił ostatnio na pierwsze strony gazet, wprowadzając innowacyjne odmiany ziemniaków na stronie internetowej Tescoa także za działalność charytatywną na rzecz społeczności lokalnych.
PotatoBusiness poprosił Jamesa Truscotta, dyrektora zarządzającego Branstona, o więcej szczegółów na temat przyszłych planów i działań firmy.

Ioana Oancea

PotatoBusiness (PB): W 2018 roku Twoja firma obchodzi 50-lecie obecności na rynku. Patrząc wstecz, co możesz nam powiedzieć o historii firmy od jej powstania?

James Truscott (JT): „Branston został pierwotnie założony przez grupę rolników z Branston, niedaleko Lincoln, którzy uprawiali groszek i ziemniaki, głównie do przetwórstwa. W 1976 r. susza, która nawiedziła Wielką Brytanię, zmusiła ją do inwestycji w nawadnianie, co doprowadziło do zmiany kierunku – na ziemniaki stołowe.
Pod koniec lat 80. można było zaobserwować rozwój detalicznego rynku ziemniaków i wyprodukowanie pierwszych ziemniaków w opakowaniach jednostkowych. W 1990 roku firma rozpoczęła pakowanie dla Tesco i przez następne dwie dekady, w miarę konsolidacji branży ziemniaczanej, wykorzystała możliwości ekspansji, przejmując zakłady pakowania ziemniaków w Somerset (1997) i Perth (2004).

Widząc szansę na dostarczanie świeżych ziemniaków w dogodniejszej formie, w 2005 roku Branston rozszerzył swoją działalność na przetworzoną żywność. Wraz ze wzrostem popytu na przetworzone produkty ziemniaczane firma zainwestowała 3.5 miliona funtów w specjalnie wybudowaną fabrykę o wysokiej staranności w zakładzie w Lincoln. Został zaprojektowany tak, aby był jak najbardziej przyjazny dla środowiska, a w 2010 roku otrzymał nagrodę RICS za zrównoważony rozwój.
W 2012 roku Branston jeszcze bardziej zwiększył wydajność i rozpoczął współpracę z Waitrose i Bookerem.
W 2016 roku fabrykę przetworzonej żywności powiększono o obieralnię w ramach dużej inicjatywy podjętej wspólnie z Tesco, mającej na celu zmniejszenie ilości odpadów w łańcuchu dostaw. Oznacza to, że całość zbiorów można wykorzystać w najbardziej opłacalny i wydajny sposób, ponieważ możemy obrać ziemniaki, które nie nadają się do pakowania i dostarczyć je jednemu z producentów dań gotowych Tesco.  

Branston zatrudnia obecnie 780 osób. Jest nadal własnością prywatną, a niektórzy z pierwotnych rolników-założycieli nadal prowadzą działalność.

PB: Branża ziemniaczana jest obecnie coraz bardziej konkurencyjna. Co odróżnia Branstona od innych konkurentów?

JT: „Niezwykle blisko współpracujemy z naszymi klientami i koncentrujemy się na długoterminowym zrównoważonym rozwoju, inwestując w technologię i ludzi, dzięki którym możemy utrzymać się na czele”.

PB: Innowacyjność jest obecnie ważnym czynnikiem napędzającym biznes. Czy możesz nam opowiedzieć więcej o innowacjach Twojej firmy, które są dedykowane branży ziemniaczanej? 

JT: „Nasze podejście do innowacji polega na ciągłym myśleniu o ulepszaniu oferty ziemniaków dla klienta końcowego. To sprawi, że będą wracać po więcej i utrzymać branżę na przyszłość.
Dlatego szukamy innowacji od początku do końca: w terenie, w fabryce i w produktach gotowych. Ciężko pracujemy nad udoskonalaniem odmian ziemniaków i posiadamy rozbudowany program hodowlany, którego celem jest uzyskanie ziemniaków smaczniejszych, łatwiejszych i szybszych w gotowaniu. Inwestujemy w nasze fabryki, aby mieć pewność, że nasz sprzęt do sortowania i pakowania jest tak wydajny, jak to tylko możliwe, a także wprowadziliśmy innowacje w technologii pakowania, które wydłużają okres przydatności do spożycia naszych produktów.

PB: Dobra komunikacja z klientami może być czynnikiem decydującym o nawiązaniu długotrwałego partnerstwa. Jakie są Wasze doświadczenia w tym zakresie?

JT: „Mamy bardzo bliskie relacje z niewielką liczbą niezwykle ważnych klientów. Narastają one z biegiem czasu i rozciągają się na całą firmę. Zatem nie chodzi tylko o rozmowy sprzedawców z kupującymi: utrzymujemy relacje z zespołami naszych klientów na całym świecie – z zespołami technicznymi, logistycznymi i rozwojem nowych produktów, a także z zespołami handlowymi”.

PB: W jaki sposób Branston wybiera swoich dostawców? Jakie są kryteria? Proszę również o podanie szczegółów na temat nowych odmian ziemniaków wprowadzonych przez Branstona do Tesco.

JT: „Mówiąc najprościej, najlepsze ziemniaki rosną na najlepszej ziemi, dlatego współpracujemy z plantatorami, którzy mają wspaniałe grunty i podzielają nasze wartości. Muszą być oddani i profesjonalni, koncentrując się na produkcji ziemniaków doskonałej jakości dla klienta końcowego”.

PB: Jakie są główne wyzwania dla Twojej firmy w nadchodzącym roku i jaki wpływ na nią będzie miał brexit?

JT: „Nasze obawy związane z brexitem skupiają się głównie na dostępności siły roboczej. Zatrudniamy wielu obywateli UE, a niepewność co do ich przyszłości w Wielkiej Brytanii jest dość niepokojąca”.

PB: W 2016 r. Branston dokonał ważnych inwestycji w swoją linię produkcyjną w Perthshire. Czy może Pan zdradzić nam kilka planów inwestycyjnych na najbliższy okres?

JT: „Jako firma mamy wspaniałe doświadczenie w zakresie ponownych inwestycji w jakość i wydajność. Kontynuując naszą zeszłoroczną inwestycję w naszym zakładzie w Szkocji, w tym roku mamy znaczący plan inwestycyjny dotyczący naszego zakładu w Lincoln, gdzie zmodernizujemy niektóre nasze linie produkcyjne i zainstalujemy najnowsze technologie pakowania.

PB: Branston zaangażował się ostatnio w wiele projektów charytatywnych. Czy możesz szczegółowo opisać Branstona w tym temacie?

JT: „Uważamy, że ważne jest wnoszenie wkładu w społeczności, w których działamy, i bycie dobrymi sąsiadami we wszystkich naszych zakładach. Projekty wolontariackie naprawdę dają coś od siebie lokalnej społeczności, dlatego chętnie pomagamy i zapewniamy czas i umiejętności naszym pracownikom, gdzie tylko możemy.
Lubimy skupiać się na lokalnych szczytnych celach, które są bliskie sercom naszych pracowników, dlatego co roku w każdym z naszych zakładów głosujemy na organizację charytatywną, którą wspieramy, i wokół nich budujemy zbiórkę pieniędzy, aby zmaksymalizować wpływ naszych wysiłków.
W każdym miejscu dostępnych jest wiele atrakcji – od sportowych po rozrywkowe. Nasza coroczna przejażdżka rowerowa – Branston Century – to największe wydarzenie w naszym kalendarzu zbiórek, w którym rowerzyści ze wszystkich lokalizacji, do których dołączają klienci i dostawcy, jadą na rowerze wyczerpującą trasą o długości 100 km wokół Lincolnshire. Być może słyszeliście, że Lincolnshire jest płaskie, ale zapewniam, że mamy kilka naprawdę trudnych wzgórz! Z niecierpliwością czekamy na kolejną, która odbędzie się we wrześniu.”