Planowanie przyszłości

Są dwa elementy dotyczące linii produktów świeżych przyszłości, których możemy być pewni: surowy produkt zostanie odebrany, a gotowy produkt odejdzie.

Terytorium między tymi punktami wejścia i wyjścia może jednak wyglądać znacznie inaczej niż obecnie, ponieważ przetwórcy produktów reagują na czynniki takie jak ekonomia i przemyśle spożywczym, bezpieczeństwa i współpracuj z producentami sprzętu, aby pomóc im lepiej wykonywać swoją pracę.

„Przetwórcy zawsze szukają wyższej przepustowości, wyższej wydajności, higienicznej konstrukcji, szybkich zmian i ekonomicznej maszyny” — powiedział Tim O'Brien, wiceprezes ds. sprzedaży w Urschel Laboratories. „Częścią tego, co robimy jako producent, jest próba zaznaczenia wszystkich tych pól i wymyślenia maszyny, w której procesory znajdują wartość”.

To poszukiwanie wartości doprowadzi do zmian, zarówno dużych, jak i małych, w zakładach przetwórstwa spożywczego.

„Za dziesięć lat część sprzętu produkcyjnego będzie prawdopodobnie znacznie różnić się od obecnej” – powiedział John Kadinger, kierownik ds. rynku Key Technology„Przy tak małej automatyzacji i tak wielu powtarzalnych zadaniach branża świeżych produktów jest gotowa na duże zmiany”.

Jedna z największych zmian będzie polegać na odejmowaniu, a nie dodawaniu: prawdopodobnie będzie znacznie mniej ludzi na linii. Jeśli koszty pracy wzrosną z powodu zmian, takich jak wzrost płacy minimalnej, rosnące koszty opieki zdrowotnej i malejąca podaż pracowników, firmy spożywcze mogą osiągnąć punkt zwrotny w kierunku automatyzacji.

Dziesięć lat temu Tom Gautreaux, krajowy dyrektor sprzedaży firmy Maxwell Chase, odwiedził piekarnię i pomyślał, że widzi przyszłość: dużą linię produkcyjną o długości tysięcy stóp, obsługiwaną przez tylko cztery osoby.

„Ich rolami była obserwacja i konserwacja” – powiedział. „Jeśli doszło do zacięcia tacy, wyciągali tacę, a linka działała dalej. Byli po prostu tam, aby zobaczyć, że nic się nie zatrzymuje”.

Jako ktoś z 25-letnim doświadczeniem w zarządzaniu zakładami przetwórczymi powiedział, że podobny scenariusz zbliża się do branży produkcyjnej.

„Technologia tam jest. Ktoś to wszystko poskłada i zbuduje obiekt bez pracowników. Myślę, że dzisiaj jest to prawie wykonalne, z wyjątkiem tego, że nikt nie zrobił matematyki, by powiedzieć: „to jest możliwe i możemy to zrobić”. Byłbym zszokowany, gdyby nie był jeszcze na etapie planowania” – powiedział Gautreaux.

Dążenie do automatyzacji łączy się z badaniami i rozwojem nowych metod zwiększania bezpieczeństwa żywności. Ten podwójny rozwój oznacza, że ​​linia świeżo krojonych warzyw może być taka, w której żadna ludzka ręka nigdy nie dotknie żadnego produktu, który jest krojony lub oczyszczany. Pierwszymi uprawami, które zostaną w pełni zautomatyzowane, będą sałata, kapusta, cebula i inne odporne warzywa, które wytrzymają przechodzenie przez sprzęt.

Wraz z możliwością malejącej obecności ludzi, rośnie potencjał zautomatyzowanych rozwiązań, takich jak robotyka. AFA Systems posiada już zrobotyzowane pakowarki do kartonów w pracy w zakładach spożywczych, w tym w zakładzie przetwórstwa zielonej fasoli. W jednym projekcie robot AFA i system wizyjny zostały sparowane na linii grzybowej, aby wybrać surowy produkt w różnych orientacjach i umieścić go na tacy.

„Jest to o wiele bezpieczniejsze, ponieważ nie masz kontaktu z człowiekiem” — powiedział Eric Langen, kierownik ds. marketingu AFA. „Jest bardzo elastyczny. Kiedy masz do czynienia z różnymi wzorami pakowania na tackach, bardzo łatwo jest zmienić linię za pomocą robota.”

Dodaje Gautreaux: „Można łatwo zdezynfekować robotykę. Możesz to robić co pięć minut, jeśli chcesz”.

Ekonomia zmotywuje do bardziej wydajnej konfiguracji i rozmieszczenia linii technologicznych, ponieważ firmy myślą o tym, jak całe wyposażenie zakładu działa. Rezultatem może być ciaśniejsza, bardziej wydajna linia z mniejszą liczbą punktów przejściowych, powiedział John Clement, odpowiedzialny za sprzedaż sprzętu dla North Star Engineered Products.

„Wiele zakładów w końcu łączy istniejący sprzęt z nowym sprzętem. Mogą mieć 10 różnych punktów przejścia i pięć różnych linii. Mogą zredukować te punkty przejściowe, po prostu lepiej przemyślejąc cały proces i lepiej go układając. Możemy zmniejszyć liczbę linii i mieć większą elastyczność w tych liniach. Każdy element wyposażenia będzie można zaprogramować i wykonywać szerszą gamę produktów.”

Jeden element przyszłej linii produkcyjnej z pewnością pozostanie niezmieniony: dominacja urządzeń ze stali nierdzewnej nad alternatywami, takimi jak tworzywa sztuczne i kompozyty.

„Nierdzewny lub tego rodzaju stop jest trwały i łatwy w czyszczeniu, i nie jestem pewien, czy widzę w tym duży krok naprzód”, powiedział O'Brien z Urschel.

Clement powiedział, że dwie główne zalety stali nierdzewnej to łatwiejsza czyszczenie i wykrywalność metalu.

Jak mogą wyglądać niektóre z głównych kategorii sprzętu za 10 lat?

Sprzęt do cięcia: Największe postępy w sprzęcie do cięcia mogą pojawić się w dziedzinie systemów sterowanych serwo, powiedział Clement. Systemy te mogą pozyskiwać przydatne dane o tym, jak faktycznie przebiega proces cięcia danego produktu.

Woda może również odgrywać coraz większą rolę w cięciu, czy to przy cięciu wodnym (które wykorzystuje wodę pod wysokim ciśnieniem do kierowania surowego produktu na szereg noży), czy też przy użyciu strumieni wody pod wysokim ciśnieniem do samego cięcia.

Sortowanie: Celem sortowników przyszłości jest osiągnięcie 100-procentowej kontroli patogenów w linii produkcyjnej, powiedział Kadinger z Key Technology.

„Marzeniem jest zasadniczo pobranie tego, co jest teraz zrobione z próbką produktu w laboratorium i rozszerzenie testu na cały produkt na linii w czasie rzeczywistym przy pełnej produkcji. Oczywiście, aby wykrywać patogeny w czasie rzeczywistym, musielibyśmy znaleźć nowe czujniki lub ulepszyć istniejące czujniki, aby były bardziej czułe. Potrzebowalibyśmy również szybszych, mocniejszych możliwości obliczeniowych, aby obsłużyć wszystkie te dane. Ale to nie jest nierealne — podobne skoki technologiczne zdarzają się regularnie” – powiedział.

Kadinger wyobraża sobie przyszłość, w której technologia sortowania będzie w stanie wprowadzić dodatkowy wymiar sensoryczny.

„Możemy sobie wyobrazić nowy sorter cyfrowy, który ma węch bardziej wrażliwy niż pies” – powiedział. „Być może mógłby wyczuć defekty i patogeny. Oczywiście istnieje wiele przeszkód technologicznych związanych z cyfryzacją zapachu, a praca ta jest dopiero w powijakach, ale to ekscytujący pomysł, ponieważ możliwość faktycznego wyeliminowania patogenów w pakowanych produktach jest bardzo atrakcyjna z punktu widzenia bezpieczeństwa żywności”.

Systemy wodne: Systemy myjące przyszłości będą charakteryzować się coraz większym stopniem dostosowywania, z programowalnymi sterownikami logicznymi i serwomotorami współpracującymi ze sobą, aby skonfigurować programy specyficzne dla rodzajów owoców i warzyw.

Można oczekiwać, że ten sam rodzaj dostosowania będzie dotyczył środków odkażających stosowanych w wodzie do mycia.

„Będą lepsze systemy do kontroli środków dezynfekujących w czasie rzeczywistym i ochrony wody przepływowej” – powiedział Clement. „Postrzegamy to jako ogromną rzecz w dalszej części drogi”.

Wszystkie te zmiany mogą prowadzić do przyszłości zakładów przetwórstwa produktów, które będą zgodne z ogólnym trendem społecznym w kierunku automatyzacji.

„Bardzo łatwo widzę w pełni zautomatyzowaną instalację po stronie warzyw. Nie sądzę, żeby trzeba było czekać do 2025 roku” – powiedział Gautreaux. „Nie musisz mieć ludzi w równaniu. Dlatego w sklepach spożywczych posiadamy bankomaty i autoskanery. Jeśli koszty pracowników będą nadal rosły, firmy wymyślą sposoby na wyeliminowanie pracowników”.