Przełom w rolnictwie księżycowym: Ziemniaki z powodzeniem uprawiane w symulowanej glebie księżycowej, ale potrzebna była pomoc z Ziemi

W ważnym kroku dla przyszłej kolonizacji kosmosu, naukowcy z Uniwersytetu Oregonu wykazali, że ziemniaki można uprawiać w glebie imitującej regolit księżycowy. Eksperyment, w którym wykorzystano mieszankę rozdrobnionych minerałów i popiołu wulkanicznego, aby odtworzyć pyłową powierzchnię Księżyca, miał na celu sprawdzenie przydatności jednej z najważniejszych upraw żywnościowych ludzkości w długoterminowych misjach kosmicznych. Biorąc pod uwagę ambitne plany NASA dotyczące utworzenia stałych baz na Księżycu, identyfikacja upraw nadających się do lokalnej uprawy jest kluczowa, a wysoka wartość kaloryczna i odporność ziemniaków sprawiają, że są one doskonałymi kandydatami do uprawy pozaziemskiej.

Jednak badania, które trwały dwa miesiące, ujawniły zarówno obiecujące, jak i poważne wyzwania. Chociaż rośliny dały plon o poziomie składników odżywczych porównywalnym z ziemniakami uprawianymi na Ziemi, nie byłyby w stanie przetrwać w samym czystym, sterylnym regolicie. Zespół pod kierownictwem biologa Davida Handy'ego musiał wzbogacić symulowaną glebę księżycową o około 5% wermikompostu – materiału organicznego przetwarzanego przez robaki – aby zapewnić niezbędne składniki odżywcze do wzrostu. Co więcej, szczegółowa analiza wykazała, że ​​rośliny były poddane znacznemu stresowi biologicznemu, aktywując geny obronne i akumulując w bulwach wyższe niż normalnie poziomy metali, takich jak miedź i cynk. Naukowcy ostrzegają, że ich model laboratoryjny nie uwzględniał silnego promieniowania Księżyca ani próżni i przechodzą teraz do następnego etapu: identyfikacji odmian ziemniaków wykazujących najlepszą adaptację do tych symulowanych pozaziemskich warunków.