Rosyjscy naukowcy opracowali ekologiczny hydrożel z pektyny – naturalny zbiornik wody dla roślin

Naukowcy z Państwowego Uniwersytetu Technologii Inżynieryjnych w Woroneżu stworzyli innowacyjny hydrożel, który działa jak naturalny rezerwuar wody w glebie. Zaledwie jeden gram tej substancji może wchłonąć kilka litrów wody, a następnie stopniowo uwalniać wilgoć z powrotem do roślin, gdy gleba zaczyna wysychać. W przeciwieństwie do syntetycznych hydrożeli na bazie akrylanów, powszechnie stosowanych do regulacji wilgotności, zespół z Woroneża obrał inne podejście, opracowując żel z naturalnych polisacharydów. Początkowo użyli chitozanu (pochodzącego z pancerzy krabów i krewetek), a później przeszli na pektynę pozyskiwaną w kraju. Ten hydrożel nie tylko magazynuje wodę, ale może również służyć jako system dostarczania nawozów. Gdy gleba jest nadmiernie wilgotna, żel pochłania nadmiar wilgoci; podczas suszy powoli uwalnia wodę, zapobiegając więdnięciu roślin. Z czasem żel rozkłada się do bezpiecznych składników, powodując znacznie mniej szkód dla środowiska niż syntetyczne alternatywy.

Technologia ta wzbudziła już międzynarodowe zainteresowanie, a chińska firma zakupiła na nią licencję. Naukowcy dostosowali jednak formułę do lokalnych surowców, co umożliwiło produkcję również w Rosji. Dodatkowo, młodzi biotechnolodzy zidentyfikowali mikroorganizmy, które pomagają rozkładać resztki żelu w glebie, zapewniając brak zanieczyszczeń. Hydrożel został pomyślnie przetestowany na roślinach doniczkowych – na przykład przed wyjazdem na wakacje można obficie podlać kwiaty (z nawozem lub bez), a żel zatrzyma nadmiar wilgoci, a następnie stopniowo ją uwolni, zapobiegając wysychaniu lub gniciu roślin. Według agencji TASS, proces przebiega dokładnie tak, jak zaplanowano.