Szkocki sektor ziemniaków stoi przed wyzwaniami w obliczu zmieniających się preferencji konsumentów i obaw związanych z eksportem

Malejący popyt na świeże ziemniaki i wpływ Brexitu stanowią wyzwanie dla szkockiego przemysłu ziemniaczanego

Niedawne badanie przeprowadzone przez szkocki Rural College (SRUC) ujawnia znaczące zmiany i wyzwania stojące przed szkockim sektorem ziemniaków, podkreślając 71% spadek popytu na świeże ziemniaki w Wielkiej Brytanii od lat 1970. XX wieku. Spadek ten przypisuje się zmieniającym się preferencjom konsumentów faworyzującym żywność taką jak makaron i ryż zamiast tradycyjnych ziemniaków.

Co więcej, kwestie związane z brexitem zaostrzyły obawy, szczególnie w zakresie eksportu sadzeniaków, kluczowego dla Szkocji ze względu na wolne od chorób warunki uprawy i ceniony status „wysokiego zdrowia”. Utrata dostępu do tych rynków eksportowych jeszcze bardziej nadwyrężyła sektor, wpływając zarówno na produkcję, jak i perspektywy gospodarcze.

Pomimo tych wyzwań Szkocja utrzymuje kluczową rolę w produkcji ziemniaków w Wielkiej Brytanii, wytwarzając około jedną czwartą całkowitej produkcji ziemniaków w kraju. W latach 2018–2020 wartość produkcji ziemniaków w Szkocji, obejmująca zarówno sadzeniaki, jak i ziemniaki towarowe, wyniosła 245 mln GBP, co podkreśla jej znaczenie w szkockim rolnictwie.

Rola Szkocji jako eksportera netto sadzeniaków pozostaje kluczowa, gdyż 75% zbiorów ziemniaków w Wielkiej Brytanii pochodzi ze szkockich gospodarstw. To zorientowanie na eksport nie tylko wspiera gospodarkę krajową, ale także podkreśla międzynarodową reputację Szkocji jako producenta sadzeniaków o wysokiej jakości zdrowotnej.

Poza wartością własną gospodarstwa, sektor ziemniaków w Szkocji generuje znaczną działalność gospodarczą poprzez przetwarzanie, w tym produkty ziemniaczane schłodzone, mrożone, suszone i gotowane. Sektor ten wspiera solidny łańcuch dostaw obejmujący specjalistyczny sprzęt, obiekty magazynowe i możliwości przetwarzania, generując produkcję o wartości 507 milionów GBP i utrzymując 2,880 pełnoetatowych miejsc pracy.

Steven Thomson, starszy ekonomista rolnictwa w SRUC, podkreślił ustalenia zawarte w raporcie na temat gospodarczego znaczenia szkockiego sektora sadzeniaków ziemniaków. Podkreślił potrzebę ciągłego wsparcia ze strony rządu Szkocji w zakresie badań, rozwoju i środków politycznych mających na celu ochronę przed zagrożeniami takimi jak mątwiki ziemniaczane (PCN) i inne choroby.

Gerry Saddler, dyrektor ds. zdrowia roślin w Szkocji, zgodził się z tymi opiniami, podkreślając kluczową rolę szkockiej produkcji sadzeniaków ziemniaków w utrzymywaniu standardów produkcji w obliczu globalnych wyzwań stwarzanych przez szkodniki i zmianę klimatu.