W poszukiwaniu idealnych frytek: kenijscy hodowcy opracowują ziemniaki, które zwalczają choroby i zachwycają klientów

W Kenii ziemniaki są drugą co do ważności uprawą żywnościową po kukurydzy, zapewniając utrzymanie około 800 000 drobnych rolników i rozległemu łańcuchowi wartości przewoźników, producentów nasion i ulicznych sprzedawców w sektorze wartym około 400 milionów dolarów. Sercem tego tętniącego życiem rynku jest Nakuru, gdzie sprzedawcy, tacy jak Rada Mwati, polegają na popularnej odmianie Shangi, serwując chrupiące, złociste chipsy swoim lojalnym klientom. Jednak Shangi, która odpowiada za dwie trzecie krajowej produkcji ziemniaków, jest bardzo podatna na zarazę ziemniaka – chorobę, która może zniszczyć od 30 do 80 procent plonów. Te straty na polach, w połączeniu z sezonowymi przerwami w dostawach, często pozostawiają sprzedawców bez potrzebnych im ziemniaków, zmuszając ich do korzystania z alternatyw, takich jak Mshororo, które brązowieją podczas smażenia i rozczarowują klientów. Sukces tysięcy firm spożywczych zależy zatem od jednego wyzwania: znalezienia ziemniaka, który sprawdzi się zarówno na polu, jak i w frytkownicy.

Aby temu zaradzić, Crop Trust, poprzez projekt BOLD (Bioróżnorodność dla możliwości, środków do życia i rozwoju), udziela wsparcia hodowcom z Międzynarodowego Centrum Ziemniaka (CIP) w celu opracowania nowych linii ziemniaków, które łączą odporność na choroby z doskonałymi właściwościami smażenia. Hodowca Thiago Mendes podkreśla, że ​​różnorodność jest oceniana nie tylko na polu, ale także w kuchni – kluczowe cechy to złocistożółty kolor po usmażeniu, odpowiednia konsystencja, smak i jednolity rozmiar w transporcie. Prawdziwie udana odmiana musi zadowolić wszystkich uczestników łańcucha dostaw: rolników, którzy potrzebują wysokich plonów i odporności, handlowców, którzy cenią sobie trwałość przechowywania, dostawców takich jak Rada, oczekują powtarzalnych właściwości smażenia, a konsumentów, którzy po prostu chcą idealnych smażonych ziemniaków. W miarę jak naukowcy wykorzystują różnorodność upraw do wyhodowania kolejnej generacji ziemniaków, zwycięska odmiana może już rosnąć na poletkach testowych – takich, które mogą sprawić, że klienci Rady będą wracać i przekształcić kenijski sektor ziemniaków z pola na talerz.