Zaskakujące pochodzenie najsłynniejszej irlandzkiej rośliny uprawnej: ziemniaków, które pochodzą z Ameryki

Kiedy myśli się o Irlandii, natychmiast przychodzą na myśl obrazy mglistych, zielonych wzgórz, przytulnych pubów i sycących dań ziemniaczanych, takich jak colcannon czy wołowina peklowana z ziemniakami. Ta skromna bulwa jest tak głęboko wpleciona w irlandzką tożsamość kulinarną i kulturową, że wydaje się niemal nierozerwalnie związana z samym narodem. Jednak pomimo wielowiekowej uprawy i głębokiego wpływu na historię Irlandii – od codziennego pożywienia po tragiczne dziedzictwo Wielkiego Głodu – ziemniak wcale nie jest rodzimy dla Irlandii. W rzeczywistości to ukochane warzywo pochodzi tysiące mil stąd, z Andów w Ameryce Południowej, gdzie zostało po raz pierwszy udomowione przez społeczności Inków wokół jeziora Titicaca, rozciągające się na terenie dzisiejszej Boliwii i Peru.

Ziemniak, należący do rodziny psiankowatych, dobrze prosperował na zróżnicowanych wysokościach i w mikroklimatach tego regionu na długo przed kontaktem z Europejczykami. Dopiero w XVI wieku hiszpańscy konkwistadorzy przetransportowali bulwę przez… Atlantic do Europy, gdzie początkowo uważano go za botaniczną ciekawostkę. Irlandia okazała się jednak jednym z najbardziej entuzjastycznych krajów, które go przyjęły, ponieważ roślina ta dobrze przystosowała się do chłodnego i wilgotnego klimatu kraju, zapewniając pożywne i bogate w kalorie źródło pożywienia dla rosnącej populacji. Z czasem ziemniak stał się podstawą diety, umacniając swoją pozycję w kulturze irlandzkiej tak mocno, że dziś często błędnie zakłada się, że pochodzi ze Szmaragdowej Wyspy – co świadczy o tym, jak głęboko zakorzeniony import może zakorzenić się w tożsamości narodu.