Zaraza ziemniaka (Phytophthora infestans) jest znany z tego, że wywołał irlandzki głód ziemniaczany w latach 1840. XIX wieku, a mimo to nadal niszczy uprawy. W Kenii, gdzie ziemniaki są drugim najważniejszym pożywieniem po kukurydzy, drobni rolnicy tracą do 60-100% ich plonów podczas poważnych epidemii (FAO, 2023). Wraz ze zmianą klimatu zwiększającą presję chorób, znalezienie zrównoważonych rozwiązań jest pilniejsze niż kiedykolwiek.
Wysokie koszty uzależnienia od fungicydów
Chociaż fungicydy mogą zwalczać zarazę ziemniaka, ich nadużywanie stwarza poważne ryzyko. Badanie Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) z 2022 r. powiązano przedłużoną ekspozycję na fungicydy z chorobami układu oddechowego i chorobami skóry wśród rolników. Ponadto spływ środków chemicznych zanieczyszcza glebę i wodę, szkodząc bioróżnorodności — szczególnie zapylaczom niezbędnym dla innych upraw.
Thiago Mendes, hodowca ziemniaków w Międzynarodowe Centrum Ziemniaka (CIP), wyjaśnia: „Rolnicy wydają do 30% kosztów produkcji na fungicydy, ale oporność rośnie. Potrzebujemy lepszego sposobu”.
Dzicy krewni trzymają klucz do oporu
Naukowcy z CIP zwrócili się do krewni dzikich ziemniaków, znane ze swojej naturalnej odporności na choroby. Pod Upraw dzikich krewnych projektu, finansowane przez Norwegię i koordynowane przez Uprawa zaufanianaukowcom w Peru udało się skrzyżować uprawiane ziemniaki z gatunkami dzikimi, uzyskując odporne odmiany, takie jak CIP-Matylda.
Teraz Projekt BOLD (Różnorodność biologiczna dla szans, środków do życia i rozwoju) adaptuje te sukcesy do Afryki Wschodniej. Na wyżynach Nakuru w Kenii zespół Thiago posadził setki odmian testowych, pozwalając zarazie ziemniaka rozprzestrzenić się naturalnie—bez fungicydów.
Wybór prowadzony przez rolnika: zapewnienie przyjęcia
Naukowcy nie są jedynymi, którzy decydują, które ziemniaki zostaną wybrane. Lokalni rolnicy wzięli udział partycypacyjny wybór odmian (PVS), głosowanie na preferowane cechy przy użyciu fasola (kobiety) i nasiona kukurydzy (mężczyźni). Kluczowe ustalenia obejmowały:
- Mieszane rozmiary bulw (duże na rynek, małe do przesadzania).
- Mocne łodygi i liście odporne na choroby.
- Dobra jakość gotowania (konieczność akceptacji przez konsumentów).
Regionalne podejście zapewniające szerszy wpływ
CIP wspiera regionalna sieć hodowlana w całej Afryce Wschodniej, zapewniając, że wiedza i odporne odmiany dotrą do większej liczby rolników. „Współpraca jest kluczowa” mówi Thiago. „Zmiany klimatyczne nie zatrzymują się na granicach, więc nasze rozwiązania też nie powinny się zatrzymać”.
Zrównoważona przyszłość dla uprawy ziemniaków
Poszukiwanie 'wow!' ziemniaki—odporne, wydajne i zatwierdzone przez rolników — mogą zrewolucjonizować przemysł ziemniaczany w Afryce Wschodniej. Te nowe odmiany obiecują:
✔ Niższe koszty produkcji
✔ Zdrowsze ekosystemy
✔ Poprawa bezpieczeństwa żywnościowego
Dzięki ciągłym testom i opiniom rolników, Kenia może wkrótce mieć ziemniaki, które nie tylko przetrwają zarazę ziemniaka, ale także będą się dobrze rozwijać – ciesząc zarówno rolników, jak i konsumentów.
