Do XIX wieku większość odmian ziemniaków uprawianych w Ameryce Północnej sprowadzano z Europy, przy czym niewiele uwagi poświęcano konkretnym odmianom. Około 19 r. w Nowej Anglii odmiany ziemniaków były powszechnie określane na podstawie koloru lub charakteru skórki, jak na przykład „szorstka szata”, „czerwona szata” i „płaska biała szata”. W 1750 r. wymienia się ziemniaki „czerwone”, „niebieskawe”, „białe” i „francuskie”, z których te ostatnie zostały spłaszczone w swoim kształcie.
Zmieniło się to, gdy na scenie pojawiła się odmiana Neshannock. Został opracowany przez Johna Gilkeya, urodzonego w pobliżu Londonderry w Irlandii, i jego młodszego brata Jamesa (urodzonego w Chambersburg w Pensylwanii). Ich rodzice wyemigrowali do USA w 1772 roku. W 1798 John kupił 200-akrową farmę w Mercer County w Pensylwanii, a bracia Gilkey zaczęli uprawiać ziemniaki. John zasadził czerwone, białe i niebieskie bulwy, zebrał owoce z roślin i zasiał nasiona w swoim grządce w 1801 roku.
Poinformowano, że bulwy sadzonek pierwszego roku były wielobarwne i małe (niektóre z nich „nie większe niż groszek”). W ciągu następnych kilku lat John wybrał spośród tych sadzonek i nazwał swój wybór Neshannock po pobliskiej Neshannock Creek. Bulwy były duże i długie, czerwonawo-fioletowe, z pasami tego samego koloru na miąższu, które zazwyczaj znikały po ugotowaniu. Uznano go za „jeden z najcenniejszych ziemniaków stołowych, biały, mączny i o dobrym smaku”. Gilkey stworzył także kilka „pododmian”, w tym Red Mercer i Black Mercer. Te odmiany były z kolei postrzegane jako modele, według których należy oceniać inne odmiany.
Jakiś czas przed 1810 r. przedstawiciel stanu Bevan Pearson po raz pierwszy wyhodował ziemniaki Neshannock w pobliżu Filadelfii z nasion uzyskanych w hrabstwie Mercer i nazwał je od hrabstwa, w którym zostały po raz pierwszy wyprodukowane. W następnych dziesięcioleciach uprawa nowej odmiany szybko rozprzestrzeniła się w stanach środkowoatlantyckich, a następnie w całym kraju. W latach 1830. XIX wieku rolnik o imieniu Titus Bronson wprowadził ich do Michigan i twierdził, że wyhodował 700 buszli na jednym akrze ziemi w pobliżu dzisiejszego Kalamazoo.
W 1851 Neshannock (pod nazwiskiem Gilkey) był czołowym zdobywcą nagród na targach w całych Stanach Zjednoczonych. Podczas wojny domowej Neshannock był ulubionym pożywieniem zarówno żołnierzy Unii, jak i Konfederacji. W 1875 r. rolnicy z Idaho i Utah wysyłali ziemniaki koleją do Kalifornii. Chociaż te ziemniaki były powszechnie znane jako „ziemniaki Brighama”, w rzeczywistości były to odmiany Neshannock. Bulwy Neshannocka były uważane za tak cenne, że w 1824 r. William Rankin, lokalny polityk i sąsiad Gilkey'ów, zamienił ówczesnego gubernatora Pensylwanii Andrew Shultza na pół buszela w celu objęcia czterech odrębnych urzędów (rejestratora czynów, rejestratora testamentów). , protonotariusz i urzędnik sądowy).
Sędzia John Findley „Over the Creek” zaprotestował, co z kolei doprowadziło do „tumultu Findleya i Rankina w 1824 roku” w sądzie hrabstwa. Podczas irlandzkiego głodu w latach 1846-47 kilka tysięcy buszli Neshannock zostało wysłanych do Irlandii, gdzie z wdzięcznością przyjęto je pod nazwą „Gilkeys”, co jest bardzo odpowiednim pomnikiem dla chłopca, który opuścił Londonderry 75 lat wcześniej. W drugiej połowie XIX wieku w Europie i Ameryce Północnej trwały intensywne poszukiwania nowych odmian.
Poszukiwania te były częściowo prowadzone w celu rozwinięcia odporności na zarazę ziemniaczaną, a także uwolnienia się od wirusów, takich jak „zawijanie się” (często połączenie PLRV i PVY). Wszystkie te choroby były w tamtym czasie słabo poznane, a przy braku systemu kwalifikacji sadzeniaków odmiany stopniowo ulegały chorobie („wyczerpywały się”). Zauważono jednak, że ziemniaki wyhodowane z prawdziwego materiału siewnego były na ogół wolne od kępek, podczas gdy te, które były uprawiane przez długi czas, z wiekiem ulegały zniszczeniu. W rezultacie nastąpiło zamieszanie związane z hodowlą nowych odmian.
Zapotrzebowanie na dostęp do nowych odmian było tak duże, że bulwy nowych odmian często sprzedawano po niebotycznie wysokich cenach. Na przykład w 1868 roku jedna bulwa King of the Earlies przyniosła 50 dolarów. To spowodowało, że Henry Ward Beecher w swoim eseju na temat Potato Mania pomyślał, że „Poszukiwacze z kilofem i patelnią mogą dobrze sobie radzić w Górach Skalistych, ale prawdziwym sposobem na poszukiwanie złota w stanie Nowy Jork ziemniaki robią to za ciebie. Połączenie braku systemu certyfikacji sadzeniaków z mnóstwem nowych odmian doprowadziło ostatecznie do upadku Neshannock.
George Best zacytował artykuł z ówczesnej prasy rolniczej, przepowiadając jego los: „Obecnie celebrowana Early Rose obiecuje prawie lub całkiem dorównać księciu wybornych ziemniaków smakowych, słusznie szanowanemu Mercerowi”. Kilka innych nowych odmian opracowanych pod koniec XIX wieku, w tym Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #19 i Russet Burbank również przyczyniły się do zdetronizowania Neshannock.
Nie wiadomo, czy Neshannock był używany jako rodzic którejkolwiek z nowych odmian; nie jest wymieniony jako rodzic z 320 wpisów w Inwentarzu Odmian Ziemniaka w Ameryce Północnej. Jest obecnie wymarły i prawdopodobnie nie ma potomków. Służył jednak jako wzór dla kolejnych odmian i pozostawił po sobie wspaniałą historię, której nie da się wymazać. To jest skrócona wersja an artykuł opublikowany w American Journal of Potato Research
Ten artykuł pojawia się w Wydanie ze stycznia 2022 r. Hodowca ziemniaków.