Ziemniaki znane są w Chinach od ponad 400 lat. W tym czasie obcy początkowo produkt stał się nie tylko jednym z ważnych elementów lokalnej kuchni, ale także częścią kultury narodowej.
Uważa się, że ziemniak pojawił się w Chinach w okresie Wanli za dynastii Ming (1572-1620). Naukowcy znajdują na to dowody w książkach napisanych w tym okresie. Jeden z autorów, Jiang Yikui, który w XVI wieku pełnił funkcję sędziego pokoju w hrabstwie Lingchuan, a później dowódcy w zachodniej dzielnicy Pekinu, opisał w swojej pracy wszystkie niezwykłe przedmioty i zdarzenia, które napotkał , a wspomniane ziemniaki – „podobne w smaku do orzeszków ziemnych”. Fakt, że ziemniak znalazł się na liście ciekawostek sugeruje, że w tamtym czasie kultura ta nie była jeszcze zbyt powszechna w Chinach.
Xu Guangqi, Minister Obrzędów za panowania Chongzhen z dynastii Ming, pozostawił bardziej szczegółowy opis ziemniaka: „Mielony słodki ziemniak, znany również jako ziemniak. Ma liście przypominające winorośl, podobne do fasoli; okrągłe korzenie przypominające jaja kurze, z białym miąższem i żółtą skórką. Można go gotować na szarą zupę lub gotować na parze. Sok z gotowania można wykorzystać do prania ubrań, pozostawiając je czyste i białe jak jadeit.
Pod koniec dynastii Ming ziemniaki znalazły się na liście przysmaków pałacowych. Podkreśla to Liu Ruoyu w Zuo Zhong Zhi, choć sam autor nie widzi w produkcie nic szczególnego: „Wśród setek przysmaków ziemniaki niczym się nie wyróżniają – od smaku po wygląd. Najbardziej atrakcyjną cechą ziemniaków jest to, że pochodzą z obcych krajów.”
Ziemniak był pierwotnie uprawiany w regionie Pekin-Tianjin, ale pod koniec dynastii Ming i na początku dynastii Qing rozprzestrzenił się na inne obszary. Technologia produkcji roślinnej stała się bardziej zaawansowana, plony wzrosły. Ziemniaki stały się dostępne dla ogółu społeczeństwa.
W połowie panowania dynastii Qing w Chinach nastąpił gwałtowny wzrost liczby ludności, co zwiększyło zapotrzebowanie na żywność. Kryzys żywnościowy doprowadził do pierwszego szczytu w uprawie ziemniaków. W tym okresie mieszkańcy niektórych regionów kraju nauczyli się mielić ziemniaki na mąkę i sprzedawać przetworzone produkty na terenie całego kraju.
Od pierwszych lat panowania cesarza Qianlonga (panował od 1735 do 1796 r.) rolnicy mogli swobodnie przemieszczać się po kraju. Dzięki temu nasiona ziemniaków i metody sadzenia rozprzestrzeniły się dalej, nawet do odległych regionów południowo-zachodnich i północno-zachodnich oraz południowego płaskowyżu Shanxi. Ziemniak szybko przystosował się do trudnego środowiska naturalnego i wykazywał dość wysoki plon nawet na ubogich glebach: z jednej rośliny wypuszczano kilkanaście bulw, jak na tamte czasy było to niesamowite.
W epoce Daoguang (1820–1850) ziemniaki zaczęto uprawiać w środkowych i północnych regionach Shanxi, stopniowo stając się głównym regionem produkcji ziemniaków w kraju. Na początku XIX wieku ziemniaki produkowano w znacznych ilościach w prowincjach Yunnan, Guizhou, Shanxi i Gansu.
Warto dodać, że ziemniak był szczególnie popularny na terenach górskich o niskiej produkcji zbóż, gdzie uprawiano wyłącznie grykę. Stanowiło główne źródło pożywienia dla biednych, przez co kojarzono je z biedą. Wyrażenie „Wychowałem się na ziemniakach” w Chinach oznaczało, że ktoś dorastał na biednej, górzystej wsi.
Jednocześnie w niektórych regionach ziemniaki zdobyły pozycję typowego produktu regionalnego, na którym przyrządza się ulubione dania narodowe. Tak więc mieszkańcy Północnego Wschodu pokochali „ziemniaki duszone z żeberkami wieprzowymi”, na północy i północnym zachodzie można znaleźć wiele opcji smażonych plasterków ziemniaków, a w Yunnan gotują „plastry ziemniaków z piklami”. Regionalne chińskie dania ziemniaczane serwowano w śródlądowych lokalach gastronomicznych, natomiast frytki i puree ziemniaczane serwowano w kawiarniach w zachodnim stylu.
Jednak ziemniak zawsze był ważny dla Chin, nie tyle dlatego, że zwiększał liczbę upraw w kraju i poszerzał dietę obywateli, ale dlatego, że pomagał uporać się z kryzysami żywnościowymi spowodowanymi wzrostem populacji (eksplozje demograficzne). Aby zrozumieć skalę problemu, przytoczmy statystyki: w 1741 roku ludność Chin liczyła 143 miliony ludzi, w 1790 – już 301 milionów, w 1835 – 402 miliony. rozwój gospodarczy kraju.
W XX wieku zainteresowanie ziemniakami w Chinach zaczęło rosnąć w latach 20. i na początku 1960. XX wieku, po Wielkim Głodzie w Chinach. Następnie w 1970 r. nastąpił gwałtowny wzrost produkcji na tle gwałtownego spadku upraw w Europie. Na tym polu jodu Chiny wyszły na czoło międzynarodowej arenie produkcji ziemniaków. To prawda, że poziom spożycia ziemniaków na mieszkańca w Chinach utrzymywał się znacznie poniżej średniej światowej.
W 2015 roku Chińska Akademia Nauk zaleciła władzom przyjęcie strategii promującej ziemniaki jako podstawowe pożywienie (obok ryżu, pszenicy i kukurydzy), aby zapewnić wewnętrzne bezpieczeństwo żywnościowe kraju. W 2016 roku rząd chiński opublikował „Wytyczne dotyczące promowania rozwoju ziemniaków”. Następnie podjęto odpowiednie działania także na prowincji i w miastach, mające na celu zwiększenie produkcji i zwiększenie popytu na ziemniaki.
Wybór na ziemniaki nie był przypadkowy. Naukowcy oparli się na fakcie, że uprawę tę można uprawiać niemal w każdym regionie Chin, wymaga mniej wody (w porównaniu do pszenicy i ryżu) i jest dość pożywna. W czasach, gdy kraj musi wyżywić jedną piątą światowej populacji, a grunty rolne stale się kurczą ze względu na rozwój miast, kryteria te mają kluczowe znaczenie. Chiny szacują, że do 1.5 r. liczba ludności osiągnie 2030 miliarda, a co roku będą musiały wyprodukować dodatkowe 100 milionów ton żywności.
Chiński rząd również postrzegał ziemniaki jako narzędzie walki z ubóstwem. Biedniejsze regiony kraju skupione są głównie w górach, gdzie panuje dość surowy klimat i brakuje infrastruktury transportowej. Rozwój produkcji ziemniaków w tych regionach nie tylko zapewni wyżywienie mieszkańcom, ale także da możliwości zwiększenia dochodów wielu małych rodzinnych gospodarstw rolnych, gdyż bardziej opłaca się tu uprawiać ziemniaki niż ryż, pszenicę, soję czy kukurydzę.
Kolejnym powodem, dla którego w Chinach poświęca się szczególną uwagę ziemniakom, jest promocja pomysłów na zdrowe odżywianie. Ziemniaki zawierają szeroką gamę witamin, minerałów i fitoskładników i według chińskich naukowców są po prostu niezbędne w diecie zarówno mieszkańców megamiast, jak i wsi. Według specjalnie opracowanych zaleceń dietetyków, dzienna dieta dzieci do 14. roku życia powinna uwzględniać 25-50 g ziemniaków, dzienne spożycie dla nieletnich powyżej 14. roku życia i dorosłych wynosi 50-100 g (CNS, 2017). .
Źródła: Administracja Informacyjna Ministerstwa Rolnictwa Chin; Witryna internetowa Syn Of China (sonofchina.com)