Siew dzikich kwiatów na uprawy ziemniaków może ograniczyć przenoszenie wirusów przez mszyce i stanowić alternatywę dla zmniejszającego się dostępu do insektycydów dla hodowców. W Szkocji, w ramach strategii zintegrowanej ochrony przed szkodnikami (IPM), prowadzone są próby mające na celu odkrycie skuteczności uprawy pasów kwiatowych na ścieżkach przejazdowych i na uwrociach w promowaniu naturalnych populacji drapieżników w celu ograniczenia szkodników.
Eric Anderson, starszy agronom i specjalista ds. Ziemniaków w Scottish Agronomy, prowadzi testy z Jimem Reidem, członkiem Scottish Agronomy, zajmującym się ziemniakami na farmie Milton of Mathers. Jim jest obecnym gospodarzem farmy AHDB Strategic Potato (SPoT) i wraz z AHDB, Ericem i Colinem Herronem i Colinem Rossem z McCain Potato, analizuje różne zrównoważone środki w ramach czteroletniego projektu farmy SPoT.
Jim, który uprawia 80 hektarów sadzeniaków, powiedział:
„Handel szkockimi sadzeniakami zależy od doskonałej reputacji w zakresie zdrowia wirusów i presji ograniczonego dostępu do insektycydów, czy to poprzez regulację, czy większą odporność na mszyce. Ważniejsze niż kiedykolwiek jest przyjrzenie się, jak możemy wykorzystać biologię i chemię celowaną, aby ograniczyć chorobę do minimum. Brakuje całościowego podejścia do IPM, które integruje zarówno tradycyjne, jak i nowoczesne narzędzia. Dzięki tym próbom badamy role biologii, ekologii i ewolucji oraz sposoby ponownego przemyślenia kontroli mszyc i potywirusów na skalę komercyjną ”.
Częstość występowania wirusa w uprawach sadzeniaków w 2019 r. Osiągnęła najwyższy poziom od 20 lat, a kontrole w tym sezonie dają podobne wrażenie w 2020 r. Głównym winowajcą jest Potyvirus, PVY, głównie PVYN szczep, ale PLRV również wzrósł, choć od bardzo niskiego poziomu. PVYn jest powodem największych obaw, według Erica, a środki owadobójcze pyretroidowe są przedmiotem przeglądu przez organy regulacyjne. Ponadto jest prawdopodobne, że ciągłe, powszechne stosowanie pyretroidów może powodować ryzyko selekcji ze względu na oporność na pyretroidy lub przesuniętą wrażliwość w warunkach polowych u mszyc niekolonizujących. Istnieje również rosnąca presja ze strony sprzedawców detalicznych na zarządzanie środowiskiem, które promuje bioróżnorodność i ogranicza zużycie środków chemicznych.
Zainspirowany badaniami w Rothamsted nad włączaniem dzikich kwiatów na polach marchwi oraz pracą Matthiasa Tschumi ze Szwajcarii nad dodatkowymi korzyściami dla ziemniaków, Eric zidentyfikował gatunki, takie jak chaber, wyka zwyczajna i krwawnik pospolity, jako wysoce skuteczne w przyciąganiu naturalnych wrogów mszyc. Są to rośliny o niskim wzroście, które mierzą tę samą wysokość co uprawy ziemniaków.
W Milton of Mathers wywiercono 3-metrowe pasy tej mieszanki pomiędzy ścieżkami technologicznymi, tworząc zasoby pożywienia roślinnego i siedlisko schronienia atrakcyjne dla bzygowatych, szewców i biedronek. Eric dodaje:
„Stworzy to korytarze bliżej upraw, zwiększając bioróżnorodność w wyniku odejścia od systemu monokulturowego z jego dużą zależnością od środków chemicznych i wywołując większy wpływ, gdy drapieżniki są bliżej szkodników. Wciąż udoskonalamy, aby ocenić, czy zasiane gatunki i terminy siewu mają wpływ na wartość pasów i czy wspierają one typy wrogów naturalnych potrzebnych do zwalczania szkodników ziemniaka i dostarczania ich do uprawy w razie potrzeby.
„Od dawna uznano, że mszyce są preferencyjnie wabione przez światło odbite od gleby w pustych zagonach i kontrastujących sąsiednich roślin. Wysiew mieszanek dzikich kwiatów lub alternatywne rozprowadzanie ściółki ze słomy na tych pustych łożach to praktyczne techniki łagodzenia skutków dla wczesnych pokoleń - FG2 i FG3 - plantatorów nasion, z nieproporcjonalnie większą liczbą stref separacji między licznymi zapasami nasion. ”
Skuteczność pasków w zwalczaniu szkodników silnie zależy od ich składu botanicznego. Często elementy inne niż uprawne, które są przeznaczone do ochrony ptaków lub zapylaczy, nie udostępniają jednocześnie zasobów środkom kontroli biologicznej. Badania Tschumiego wykazały, że z trzech naturalnych wrogów bzygowate wzrosły najbardziej w pasach w porównaniu z otaczającymi ziemniakami, podczas gdy liczebność szubienic i biedronek również znacznie wzrosła. Eric ostrzega, że istnieje okres opóźnienia, zanim naturalni wrogowie będą mieli czas na budowanie liczb, dlatego ważne będzie podejście IPM wykorzystujące zarówno naturę, jak i chemikalia, takie jak oleje mineralne.
W ramach farmy SPoT należącej do AHDB, inne badania w Milton of Mathers obejmują analizę osuszania łęcin przy użyciu kombinacji kontroli chemicznej i mechanicznej; a także zrównoważone zarządzanie PCN. W przypadku średnich typów gleb ziemniaki uprawia się na połączonych gruntach posiadanych i dzierżawionych w celu zapewnienia rotacji od siedmiu do ośmiu lat. Inni współpracownicy w ocenie dzikich kwiatów to Alan Johnson z Kings (Frontier), który dostarczył nasiona w Milton of Mathers, a także podobny projekt prowadzony przez Kingdom Farming, niedaleko Glenrothes, Fife i David Parish z Game and Wildlife Conservation Trust ( GWCT).