Przerwanie cyklu: jak nowe badania przeprowadzone na Uniwersytecie Lincolna pokonały psyllidę pomidorowo-ziemniaczaną i uratowały przemysł ziemniaczany w Canterbury

W 2008 r. przemysł ziemniaczany w Nowej Zelandii został zaskoczony pojawieniem się Psyllida Pomidorowego (TPP), małego owada, który stał się ogromnym problemem. TPP przenosi Candidatus Liberibacter solanacearum, bakteria powodująca chorobę chipów zebry u ziemniaków. Choroba ta powoduje nieatrakcyjne, gorzkie, czarne plamy na bulwach, poważnie obniżając jakość plonów. Do 2021 r. uprawy ziemniaków w Canterbury traciły 5.7% plonów na chipy zebry, co budzi obawy o możliwy upadek branży.

Walka z tym szkodnikiem przybrała pozytywny obrót, gdy naukowcy z Lincoln University, pod przewodnictwem profesora nadzwyczajnego Clive'a Kaisera, rozpoczęli ukierunkowane i holistyczne podejście do zwalczania szkodników. Kaiser, który dołączył do Lincoln University z Oregon State University, wykorzystał lata doświadczenia w zintegrowanym zwalczaniu szkodników, aby zwalczyć inwazję TPP.

Kluczem do kontrolowania TPP było zrozumienie cyklu życia owada. Przez ponad dekadę przemysłowi producenci ziemniaków opryskiwali pestycydami skierowanymi na dorosłe osobniki TPP. Jednak Kaiser odkrył, że dorosłe osobniki stanowią tylko 5% populacji, podczas gdy jaja i nimfy stanowią 95%. Skupiając stosowanie pestycydów na jajach i nimfach, zmniejszono całkowitą populację, a potrzeba nadmiernego opryskiwania zmalała.

Ale precyzyjne celowanie nie było jedyną strategią, którą zastosował Kaiser. Wprowadził również środki kontroli biologicznej, w tym pluskwy pirackie, drobne pluskwy pirackie i brązowe złotooki tasmańskie, które naturalnie polują na TPP. Te pożyteczne owady zostały wypuszczone w punktach zapalnych, w tym w silnie zainfekowanych afrykańskich kolcoroślach wzdłuż rzeki Rakaia w Canterbury. Wpływ był znaczący — populacje TPP gwałtownie spadły, a liczba zainfekowanych roślin ziemniaka spadła do mniej niż 0.01%.

Oprócz tych naturalnych środków kontroli, inne innowacyjne podejście obejmowało wykorzystanie wapnia. Próby przeprowadzone we współpracy z Departamentem Rolnictwa Stanów Zjednoczonych wykazały, że rośliny traktowane wapniem zniechęcały TPP do żerowania. Owady unikały roślin wzbogaconych wapniem, zapobiegając ich rozprzestrzenianiu się Liberibacter i zakażając nowe uprawy. Chociaż dokładny mechanizm jest wciąż nieznany, wyniki są obiecujące, a próby terenowe w Nowej Zelandii mają się rozpocząć w tym sezonie.

Wapń oferuje przyjazną dla środowiska alternatywę dla tradycyjnych pestycydów. Działa jako środek odstraszający, a nie pestycyd, co może znacznie zmniejszyć stosowanie chemikaliów w rolnictwie. To podejście jest zgodne z szerszym celem zmniejszenia ilości pestycydów stosowanych w uprawach, a tym samym obniżenia kosztów dla rolników i zminimalizowania pozostałości chemicznych w żywności.

Chociaż w Canterbury udało się opanować chorobę zebry, Kaiser ostrzega, że Liberibacter jest mało prawdopodobne, aby całkowicie ją wykorzenić. Bakterii nigdy nie hodowano w laboratorium, co ogranicza możliwość prowadzenia badań mających na celu całkowite wyeliminowanie choroby. Jednak dzięki metodom opracowanym przez naukowców z Lincoln University zagrożenie zebry chip zostało drastycznie zmniejszone, co dało plantatorom ziemniaków nową pewność co do ich przyszłości.

Walka z Tomato Potato Psyllid i chorobą chipa zebry podkreśla znaczenie innowacyjnych technik zwalczania szkodników. Łącząc ukierunkowane stosowanie pestycydów, środki kontroli biologicznej i nowe środki odstraszające, takie jak wapń, naukowcy z Lincoln University pomogli uratować przemysł ziemniaczany w Canterbury. W miarę udoskonalania i przyjmowania tych metod rolnicy mogą spodziewać się zdrowszych upraw, mniejszej ilości środków chemicznych i bardziej zrównoważonej przyszłości dla przemysłu ziemniaczanego w Nowej Zelandii.