Chociaż temperatura jest prawdopodobnie najważniejszym problemem związanym z przechowywaniem ziemniaków, kolejnym ważnym krokiem w przechowywaniu ziemniaków jest zapewnienie odpowiednich poziomów wilgotności względnej w przechowalni.
Wilgotność względna to ilość wilgoci w powietrzu w danej temperaturze w stosunku do maksymalnej możliwej w tej samej temperaturze. Zależy to od temperatury, więc zimne powietrze zatrzymuje mniej wilgoci niż ciepłe powietrze. Ziemniaki tracą więcej wody w pierwszym miesiącu przechowywania niż w jakimkolwiek innym czasie. Jest to spowodowane gojeniem się ran i można je ograniczyć do minimum, kontrolując wilgotność.
Optymalny poziom wilgotności względnej ziemniaków podczas przechowywania wynosi około 95 procent lub jest tak wysoki, jak to możliwe bez całkowitego nasycenia powietrza, powiedział Gale Kleinkopf, emerytowany profesor naukowy na Uniwersytecie Idaho.
Przy 100% wilgotności na bulwach mogą tworzyć się kropelki wody, które mogą przyspieszyć rozkład i prowadzić do chorób i gnicia. Przy mniej niż 90 procentach bulwy wysychają i są mniej atrakcyjne dla klientów. Ziemniaki składają się w 85-90% z wody, a podczas przechowywania idealnie powinny stracić tylko 4% swojej wagi. Eksperci twierdzą, że aby zapobiec gromadzeniu się wody na ziemniakach i utrzymać wystarczająco niską temperaturę powietrza, system nawilżania powinien wymuszać cyrkulację powietrza od 15 do 25 razy na godzinę.
Istnieją dwa dominujące sposoby utrzymywania wilgotności w obiektach magazynowych. Systemy aktywne i pasywne mają swoje zalety i wady, dlatego należy zachować ostrożność podczas projektowania nowej szopy lub modernizacji starej. Istnieje wiele czynników, które wpływają na wilgotność podczas przechowywania, takich jak izolacja lub cyrkulacja, ale celem szopy jest zmniejszenie skurczu, niezależnie od zastosowanego systemu. Każdy typ, którego używasz do utrzymywania wysokiego poziomu wilgotności, jest dla mnie w porządku” – powiedział Kleinkopf.
Systemy aktywnego nawilżania
System „aktywny” to taki, który wprowadza cząsteczki wody do tego powietrza i opiera się wyłącznie na galonach na godzinę. Istnieją dwa rodzaje systemów aktywnych: dysze wysokociśnieniowe i wirujące dyski odśrodkowe, które uwalniają rozpyloną wodę do powietrza. Posiadanie wyłącznie systemu aktywnego ma pewne potencjalne wady. Po pierwsze, system aktywny wykorzystuje sprężarki, pompy lub wirówki – lub wszystkie razem w celu nawilżania powietrza. Im więcej ruchomych elementów, tym droższe jest utrzymanie.
Aktywne systemy również nasycają powietrze dobrze blisko dysz lub błystek, ale mniej dalej od źródła. Trudno je regulować i często powodują, że do powietrza dostaje się za dużo lub za mało wody.
Chociaż systemy aktywne mogą nie być najskuteczniejszym rozwiązaniem w zakresie nawilżania, nie odchodzą też na margines. Nathan Oberg, specjalista ds. Pamięci masowych w firmie Gellert, Twin Falls w stanie Idaho, powiedział, że większość systemów instalowanych przez jego firmę zawiera komponenty systemów aktywnych i pasywnych, w zależności od regionu. Na zachodzie nowy budynek obejmowałby oba te elementy, ponieważ powietrze ma niższą wilgotność, ale na północnym wschodzie może to nie być konieczne. Ogberg powiedział, że nadal istnieje duża szansa, że oba zostaną użyte na północnym wschodzie.
Systemy pasywnego nawilżania
Drugi system używany w aplikacjach pamięci masowej to system „pasywny”. Nie mają one żadnych ruchomych części poza pompą do cyrkulacji wody ze zbiornika, więc wymagają mniej konserwacji niż dysze lub błystki w systemach aktywnych.
System pasywny działa na zasadzie przepuszczania powietrza przez półstałą komórkę, a powietrze, które nie jest nasycone, odbiera wodę z medium. Oberg powiedział, że pasywne medium ClimaCell jego firmy działa na zasadzie „chłodzenia wyparnego”, które chłodzi i nawilża powietrze przepływające przez medium.
„Niemożliwe jest dodanie zbyt dużej wilgoci do powietrza” - powiedział.
Systemy pasywne obejmują zbiornik magazynowy, który recyrkuluje wodę. Jednym z takich produktów sprzedawanych przez Techmark jest Humi-Cell. Jest to materiał typu kartonu, który jest dostępny w grubościach 12 i 18 cali - powiedział Todd Forbush, sprzedawca systemów owocowo-warzywnych Techmark.
Forbush powiedział, że zaletą systemu pasywnego jest to, że można uzyskać taki poziom wilgotności względnej, który jest stały w całej hali i pozostaje na stałym poziomie. Powiedział, że 12-calowe ogniwo może utrzymywać wilgotność od 92% do 97%, podczas gdy 18-calowe ogniwo utrzymuje 98% wilgotności względnej. Grubość komórki zależy od środowiska zewnętrznego.
„W stanie Michigan, nasza wilgotność względna powietrza zewnętrznego w połączeniu z niską prędkością powietrza przez Humi-Cell zapewnia wilgotność względną powietrza wylotowego w zakresie od 92 do 97 procent” - powiedział Forbush.
Jednak wadą systemu pasywnego jest stała sprawność. Kleinkopf powiedział, że system typu komórkowego może zwiększyć wilgotność względną do około 90 procent, więc „reszta musi pochodzić z samych ziemniaków, a to powoduje kurczenie się”.
„To prawda w suchym klimacie zachodnich stanów” – powiedział Forbush. „Wydajność mediów Humi-Cell opiera się na prędkości powietrza przepływającego przez media. Właściwa prędkość powietrza i wilgotność powietrza nawiewanego określają wilgotność względną powietrza wylotowego. Systemy również nie są całkowicie wolne od problemów. Chociaż ogniwa, takie jak Humi-Cell firmy Techmark, działają od 15 do 20 lat, mogą ulec uszkodzeniu, jeśli nie są odpowiednio konserwowane, powiedział Forbush.
Powiedział, że instaluje obejście w każdym systemie, ponieważ woda opuszcza system z powodu parowania, ale minerały pozostają w tyle. Należy je wypchnąć, aby zapobiec gromadzeniu się wapnia lub tworzeniu kopii zapasowych minerałów. Bez obejścia system „zagęszcza minerały w zbiorniku i zacznie skalować medium”. Komórka, która ma problemy z koncentracją minerałów, będzie wyglądać jak papier ścierny po stronie zawietrznej.
W przypadku każdego systemu ważne jest podjęcie działań zapobiegawczych przed napełnieniem obiektu ziemniakami. Oberg zaleca przeprowadzanie corocznej kontroli przez certyfikowaną firmę przed zbiorami. Może to zapobiec bólowi głowy związanemu z napełnianiem szopy tylko po to, aby stwierdzić, że ta część systemu nie działa, a następnie trzeba ją naprawić, gdy jakość ziemniaków spada.