Przez lata pracy w branży ziemniaczanej PEI, Mary Kay Sonier stała się osobą, do której każdy może się udać.
Ponad trzydzieści lat temu Mary Kay Sonier została koordynatorką ds. nasion w Zarządzie ds. Ziemniaków na Wyspie Księcia Edwarda (PEI). Pracowała na Uniwersytecie Guelph w południowym Ontario jako technik hodowli ziemniaków, kiedy pojawiła się możliwość przeniesienia się na wyspę.
„Kiedy zaczynałem pracę w hodowli ziemniaków, zajmowałem się czymś w rodzaju badań. Bardziej interesowała mnie praca w branży, na przykład praca z hodowcami na stanowiskach bardziej związanych z rozwojem i produkcją. I tu pojawiła się szansa, więc się przeprowadziłem – wyjaśnia Sonier w rozmowie telefonicznej.
Odkąd Sonier przybyła na wyspę, dała się poznać w całej branży ziemniaczanej dzięki stale poszerzającemu się zakresowi obowiązków. Kiedy zaczynała, jej stanowisko skupiało się na współpracy z plantatorami nasion. Z biegiem lat jej praca rozszerzyła się i obejmowała prowadzenie elitarnej farmy sadzeniaków ziemniaków na Fox Island, pracę w komitetach krajowych, organizowanie działań marketingowych dotyczących nasion, pisanie i publikowanie książek Wiadomości ziemniaczane z Wyspy Księcia Edwarda, publikację branżową wydaną przez PEI Potato Board dla hodowców i koordynację testów odmian.
"Ona jest wspaniała. Jest osobą bardzo zorganizowaną i bardzo profesjonalną. Ma opinię osoby posiadającej dużą wiedzę. I jest osobą, do której wiele innych osób się zwraca lub z którą konsultuje się w sprawach, zwłaszcza związanych z nasionami. I robię to z całą gamą rzeczy w naszej branży” – mówi w rozmowie telefonicznej Greg Donald, dyrektor generalny PEI Potato Board.
Praca w zmieniającej się branży
Przez lata Sonier był świadkiem zmian w branży nasion ziemniaków i wielu burz. Brała udział w ostatniej modernizacji przepisów dotyczących nasion Kanadyjskiej Agencji Inspekcji Żywności i w której uczestniczy bieżący proces. Pomogła także branży ziemniaczanej PEI w walce z chorobami, takimi jak wirus Y ziemniaka, wirus liściozwoju ziemniaka i odkrycie brodawek ziemniaczanych jesienią ubiegłego roku.
Jak zauważono w poście, brodawka ziemniaczana jest w Kanadzie szkodnikiem kwarantannowym objętym przepisami. Zmniejsza plon ziemniaków i sprawia, że zakażone ziemniaki nie nadają się do sprzedaży.
„Przemysł (nasienny) ewoluował. Fox Island była kiedyś jedynym źródłem nasion wczesnej generacji na wyspie, ale technologia hodowli tkankowej stała się bardziej dostępna i obecnie istnieje kilku producentów wczesnej generacji o ugruntowanej pozycji, w tym Fox Island, zajmujących się różnymi segmentami rynku” – mówi Sonier, opisując, w jaki sposób branża nasion PEI uległa przemianom na przestrzeni lat.
Chociaż praca Sonier może obejmować wiele różnych aspektów, jej ulubioną częścią nadal jest praca z plantatorami i pomaganie im w ewolucji branży nasiennej. Produkcja nasion to inwestycja długoterminowa, w przypadku której rolnicy podejmując decyzje dotyczące sadzenia, muszą patrzeć w przyszłość na pięć lat.
„Kolejnym prawdziwym wyzwaniem, szczególnie w przypadku uprawy nasion, jest konieczność spekulacji, na co będzie zapotrzebowanie za pięć lat. To była naprawdę interesująca część — obserwowanie zmian w odmianach oraz ich wprowadzanie i adoptowanie przez hodowcę” – mówi.
W ostatnich latach praca Soniera zaczęła obejmować pracę z letnimi studentami i stażystami oraz nadzór nad nimi. Obecnie prowadzi także prezentacje dla grup szkolnych, aby przekazać im wiedzę na temat branży nasiennej.
„Mary Kay zawsze szuka, niezależnie od tego, czy chodzi o hodowców, czy o nasze gospodarstwo, zawsze szuka nowych sposobów działania, jest otwarta na nowe pomysły oraz eksperymentuje i próbuje nowych rzeczy” – dodaje Donald.