Zwyczaje zakupowe konsumentów mają znaczący wpływ na ilość wody wykorzystywanej w rolnictwie
Nowoczesne rolnictwo kładzie ogromny nacisk na wydajność - od zasobów wykorzystywanych do uprawy roślin po siłę roboczą rozmieszczoną na liniach zaopatrzeniowych, które pomagają dostarczać żywność od producenta do konsumenta. Woda jest oczywiście kluczowym elementem produkcji żywności, a strategie zarządzania wodą są potrzebne, aby wspierać światowe zmiany w spożyciu żywności i wzorach żywieniowych.
Produkcja rolna i produkcja żywności stanowią jedną trzecią zużycia wody w Stanach Zjednoczonych.Woda pomaga roślinom rosnąć, jest potrzebna w produkcji zwierzęcej i jest wykorzystywana do mycia, odkażania i przetwarzania wielu rzeczy, które jemy w USA. Zużycie wody waha się wraz z zmiany pogody, ale wpływają na nie również zmiany w technologii produkcji, powiązania w łańcuchu dostaw oraz krajowy i zagraniczny popyt konsumentów.
A kompleksowe badanie University of Illinois przyjrzeli się poborom wody w rolnictwie i produkcji żywności w Stanach Zjednoczonych w latach 1995–2010. Głównym trendem był spadek zużycia wody, spowodowany przez połączenie różnych czynników.
„Ogólnie zużycie wody do nawadniania zmniejszyło się w tym okresie o 8.3%” - mówi Sandy Dall'erba, ekonomista regionalny Uniwersytetu I i współautor badania.
„Trzeba jednak zidentyfikować czynniki wpływające na zużycie wody przez uprawę, ponieważ różnią się one w zależności od towaru, więc strategie oszczędzania wody dla jednej uprawy mogą nie mieć zastosowania w przypadku innej” - wyjaśnia Dall'erba. „Na przykład zużycie wody w zbożach, owocach i warzywach jest napędzane głównie wydajnością systemu irygacyjnego, krajowym dochodem na mieszkańca oraz sprzedażą do przemysłu spożywczego. Jeśli nawadnianie jest bardziej wydajne, zapotrzebowanie na wodę spada. Kiedy popyt na owoce i warzywa zmniejszył się w latach 2005–2010 podczas kryzysu finansowego, popyt na wodę również spadł ”.
Z drugiej strony rośliny oleiste doświadczyły 98-procentowego wzrostu zapotrzebowania na wodę w tym okresie. Zmiana jest napędzana głównie przez powiązania międzynarodowego łańcucha dostaw. Oznacza to, że firmy zagraniczne, głównie w Chinach, kupiły duże ilości roślin oleistych z USA do dalszego przetwarzania. „Nastąpiło również przesunięcie popytu konsumenckiego z czerwonego na białe mięso w Stanach Zjednoczonych. Ludzie spożywają mniej wołowiny i więcej kurczaków, co wymaga 3.5 razy mniej wody na funt produkcji. Te trendy w konsumpcji i smaku pomogły Stanom Zjednoczonym zmniejszyć zużycie wody dla zwierząt hodowlanych o 14 procent ”- mówi Dall'erba.
Strategie zarządzania wodą mogą obejmować wysiłki na poziomie gospodarstwa, takie jak zwiększanie wydajności systemu nawadniania, zmiana upraw i uprawa roślin modyfikowanych genetycznie. Dall'erba sugeruje, że inne środki mogą obejmować strategie polityczne mające na celu wpływ na zachowania konsumentów, takie jak podwyższenie podatków na produkty wodochłonne i wspieranie oznakowania ekologicznego.
Dall'erba i współautor Andre Avelino przeprowadzili analizę rozkładu strukturalnego, biorąc pod uwagę 18 czynników wpływających na pobór wody w USA w ośmiu uprawach, sześciu kategoriach zwierząt gospodarskich i 11 branżach przemysłu spożywczego. Na podstawie danych z Exiobase, globalnej bazy danych łańcucha dostaw, ich analiza obejmowała wodę, która jest osadzona w produkcji na wszystkich etapach krajowego i międzynarodowego łańcucha dostaw, od upraw i zwierząt gospodarskich po produkcję przetworzonej żywności - podkreślając wzajemne powiązania globalnego agrobiznesu.
Na przykład uprawy produkowane w USA mogą być uzależnione od nawozów wyprodukowanych w innym kraju. Podobnie, soja produkowana w USA może być wykorzystywana do przetwarzania żywności w Chinach lub do karmienia zwierząt gospodarskich w Europie. Wojna handlowa między Stanami Zjednoczonymi a Chinami prawdopodobnie wpłynie na te powiązania łańcucha dostaw, ponieważ chiński import nasion oleistych przenosi się do Ameryki Południowej i Europy. Stany Zjednoczone wyeksportowały do Chin mniej soi i wieprzowiny w ciągu ostatnich dwóch lat; w związku z tym do tego eksportu włączono mniej wody. Jednak kilka następnych lat pod nową administracją USA może przynieść poprawę tych relacji, zauważa Dall'erba.