W maleńkiej wiosce w Nyandurua, niedaleko lasu Aberdare, dziesiątki rolników zajmujących się uprawą ziemniaków ukrywa się pod namiotami, aby uniknąć dokuczliwego zimna schodzącego ze wzgórz, gdy biorą udział w lekcjach uprawy ziemniaków.
Demonstracja odbywa się na farmie Francisa Giteru, drobnego rolnika zajmującego się uprawą ziemniaków w wiosce Gathara, który zajmuje się tą uprawą od 20 lat.
Kiedy spotkaliśmy pana Giteru na jego farmie, zawijał on nasiona ziemniaków w brązowy papier z włókna bananowego – po jednym nasionku w każdym papierze – przed sadzeniem ich w ziemi.
Giteru twierdzi, że drobni hodowcy ziemniaków stoją przed wyzwaniami w zakresie dostępu do czystych, certyfikowanych nasion, dlatego dzielą się nimi lub poddają recyklingowi, co prowadzi do rozprzestrzeniania się szkodników i chorób z jednego gospodarstwa na drugie.
Kiedy na początku lat 90. zaczął uprawiać ziemniaki, mógł z łatwością zebrać 100 worków z akra ziemi. W połowie pierwszej dekady XXI wieku jego zbiory spadły do 2000 worków, a obecnie zarządza tylko 40–15 workami z tego samego kawałka ziemi.
„Oprócz nasion, gleba stała się jałowa i mniej wydajna, a szkodniki, takie jak nicienie cyst ziemniaczanych, również stały się powszechne” – powiedział rolnik. O tym, że jego gospodarstwo zostało zaatakowane przez nicienie, pan Giteru dowiedział się w zeszłym roku dopiero w wyniku ankiety przeprowadzonej przez naukowców, ponieważ są to bardzo małe szkodniki, których niewprawnym okiem nie da się łatwo dostrzec.
„Naukowcy zbadali moją glebę i odkryli, że jest w niej 25% inwazji nicieni” – mówi.
Należy do tysięcy hodowców ziemniaków w Kenii, którzy obstawiają nową technologię, w której nasiona są zawijane w papier z włókna bananowego, który został poddany obróbce w celu zwalczania śmiercionośnego szkodnika – nicienia ziemniaczanego. Technologia powstrzymuje nicienie glebowe przed atakiem nasion ziemniaka.
W zeszłym roku badacze w ramach programu NemAfrica, jednostki nematologii Międzynarodowego Instytutu Rolnictwa Tropikalnego (IITA) oraz Międzynarodowego Centrum Fizjologii i Ekologii Owadów (Icipe), zaniepokojeni spadającymi plonami ziemniaków w Kenii, przeprowadzili badanie na 22 plantacjach ziemniaków hrabstwa.
Odkryli, że węgorek ziemniaczany w znaczący sposób przyczynił się do spadku plonów ziemniaków. Najbardziej dotknięty szkodnikami był kraj Nyandarua.
„Używaliśmy papierów z włókien bananowych przez jeden sezon i okazało się to sukcesem. Posadziliśmy trzy fazy, na jednej poletce użyliśmy owijarek papierowych, na drugiej użyliśmy owijarek niespryskanych pestycydami, a na trzeciej poletce nie zastosowaliśmy żadnej interwencji” – mówi pan Giteru, który był jednym z nielicznych rolników wybrany do udziału w pilotażu.
Mówi, że na małej działce, na której owinięto nasiona ziemniaków, wyprodukowano 50 kilogramów, a na drugiej 25 kilogramów.
„Nie jest łatwo stwierdzić, kiedy uprawy zostały zaatakowane przez nicienie, po prostu patrząc na bulwy lub liście. Bulwy nie wykazują żadnych uszkodzeń ani zmian w smaku” – mówi. Szkodniki niszczą jednak plony ziemniaków, znacznie zmniejszając plony i rozmiary bulw, a w konsekwencji wpływając na dochody rolników.
Porzuć ziemniaki
Jesse Kamutu, producent nasion i bulw ziemniaków z Kinangop, twierdzi, że rolnicy w hrabstwie porzucili uprawę ziemniaków na rzecz innych upraw ze względu na zmniejszenie plonów i niską jakość produktów.
Harrison Mburu, asystent badawczy w IITA, mówi, że kiedy nicienie wykluwają swoje młode, w ciągu pierwszych dwóch tygodni po posadzeniu obierają za cel korzenie roślin.
„Pobierają składniki odżywcze przeznaczone dla nasion. Wpływają na system korzeniowy roślin, powodując karłowacenie, a czasem żółknięcie plonów” – mówi, dodając, że w większości przypadków, gdy roślina zostanie wykorzeniona, nie widać nicieni, ale można zauważyć małe bulwy, które nie są dobrze uformowane. .
Od lat rolnicy stosują nicieniocydy do zwalczania szkodników, ale stosowanie tych środków chemicznych zostało zakazane ze względu na ich niekorzystny wpływ na środowisko.
Szkodniki wprowadzane są do gleby poprzez wspólne maszyny rolnicze i nasiona, stąd właściwe zarządzanie gospodarstwem i dobre praktyki mogą ograniczyć ich występowanie.
„Sadzenie czystych nasion w silnie zainfekowanej glebie nie pomaga. Nicienie mogą przebywać w glebie nawet do 30 lat. Zachęcamy rolników do pozostawienia ziemi odłogiem lub zmiany upraw, aby przerwać cykl” – poradził.
Papier z włókna bananowego był początkowo przekazywany rolnikom bezpłatnie do badań, ale naukowcy twierdzą, że po oficjalnym wprowadzeniu na rynek w ciągu najbliższych kilku miesięcy będzie on kosztował równie niewielką opłatę.
Według naukowców niektóre odmiany ziemniaków, takie jak Shangi – bardzo popularne wśród lokalnych rolników – są bardzo podatne na nicienie. Niestety rolnicy niechętnie sadzą inne odmiany, takie jak Money II i Jelly, które są bardziej odporne, ponieważ istnieje duże zapotrzebowanie na Shangi.
NemAfrica prowadzi obecnie ocenę nowych odmian ziemniaków odpornych na szkodnika mątwika ziemniaczanego (PCN).
Osiem nowych linii ziemniaków pochodzących ze Szkocji przybyło w marcu tego roku, zanim uzyskało certyfikat wydany przez Kenijską Służbę Inspektoratu Zdrowia Roślin (Kephis) na potrzeby sadzenia i testowania w lokalnych warunkach.
Profesor Danny Coyne, naukowiec zajmujący się zdrowiem gleby w IITA, który kierował pracami nad oceną nowych linii, twierdzi, że poza ich odpornością na mątwy ziemniaczane, konkretne linie wybrano w oparciu o cechy preferowane przez lokalnych rolników.
„Linie wcześnie dojrzewają i mają krótki okres spoczynku, co jest kluczową cechą odmiany Shangi, a także zapewniają wysoką wydajność w porównaniu z obecnymi odmianami lokalnymi” – mówi profesor Coyne.